《平安春信图》中的英俊少年
乾隆皇帝是位风雅君主，尤其醉心于书画。在他的身边，有一批造诣很深的宫廷画家，包括：中国画师丁观鹏、董邦达、张宗苍、徐扬、金廷标；西洋画家郎世宁、艾启蒙、王致诚等等。他们供职于清廷，创作了大量书画作品，留下了极其珍贵的具有历史、文化、艺术价值的墨迹。其中，有相当一部分作品是反映乾隆皇帝生活起居的御容像。清代宫廷的珍藏书画作品中，乾隆皇帝的御容像，大约有80幅，基本上真实地展示了乾隆皇帝弘历从青少年到青壮年到老年的风貌。
郎世宁（1688-1766）是意大利人，原名朱塞佩，生于米兰。清康熙帝五十四年（1715），他作为天主教耶稣会修道士，来到中国，随即入宫，进入如意馆，成为宫廷画家。康熙末年，官封三品。乾隆时，曾参加圆明园西洋楼设计。历任康、雍、乾三朝，乾隆三十一年（1766）去世，在清宫从事绘画整整50年。
《平安春信图》，共有三幅：绢本、纸本、养心殿西暖阁通景画贴落。通景画，是贴落的一种。贴落，是先在纸、绢上作画，然后，贴在墙上，可贴上，可落下，故称。绢本《平安春信图》，是意大利画家郎世宁在雍正年间留下的作品，衣饰、竹子、梅花、太湖石等有明暗处理，透视感强。纸本与贴落本《平安春信图》，有典型的中国画特征，线条流畅，无明暗处理，许多地方显系中国宫廷画师之作。因此，绢本《平安春信图》，是郎世宁独立完成的。纸本是郎世宁、乾隆皇帝、中国画师合作完成的。贴落本则是郎世宁、中国画师金廷标合作完成的。
通常认为，《平安春信图》画中人物，正是雍正皇帝和他的儿子少年弘历，通过传递梅枝，象征皇位传承。画面背景是湛蓝的天空，平缓的小山丘上，几竿修竹，苍翠挺拔。怪石、老梅前，翠竹之下，站立着正在赏梅的雍正皇帝父子，他们面目清瘦，身穿大袖拖地长袍。少年弘历比起父皇来略矮一头，但他睿智的目光炯炯有神。
他们两人，真的是雍正父子吗？
《平安春信图》绢本立轴，无作者题款。包首上，有乾隆皇帝的御笔题签：平安春信，故名。钤印：乾隆宸翰、万有同春。裱褙，黄签上墨书：“嘉庆四年二月，盘山绘山容撤下，御容挂轴一轴。”显然，乾隆时期，此画最后悬挂之地，是蓟县盘山行宫——静寄山庄。
盘山，位于北京东部90公里、蓟县城西12公里，南距天津市区110公里，东临唐山市100公里，似一条巨龙，盘桓于京、津地区。乾隆帝对此曾记道：“连太行，拱神京，放碣石，距沧溟，走蓟野，枕长城，盖蓟州之天作，俯临重壑，如众星拱北而莫敢与争者也。”盘山，是清帝从皇宫到东陵祭祀康熙皇帝的必经之地。乾隆九年（1744），建造行宫，命名为“静寄山庄”。乾隆帝巡幸盘山32次，写御制诗1366首。嘉庆四年（1799）正月初三，乾隆帝去世。二月，整理先皇遗物时，从盘山绘山容中撤回《平安春信图》，收藏于景山寿皇殿。景山《寿皇殿东库存收书籍等项》账目，对该图有著录。
在养心殿三希堂。有乾隆帝题写的楹联：梅报平安信，鸟传如意春。寓意桥台报春信，冬去春来，喜上眉梢。绢本《平安春信图》画面中，一老一少，立在山坡上，看上去如同父子。他们系着头巾，长袍宽袖，一身古装打扮。长者折下梅枝，右手递给少年。少年弯腰，左手接过梅枝，右手扶竹。人们一直以为，这是雍正皇帝和他的儿子少年弘历。
画中长者，真的是雍正吗？
P10-13
引子
乾隆南巡告白
康乾盛世，是中国集权时代的第三次盛世，也是中国一姓王朝帝制时期的鼎盛时代。乾隆南巡，是一幅乾隆皇帝的盛世行乐图卷，也是乾隆盛世的最经典注解。乾隆六次南巡，始于乾隆十六年，止于乾隆四十九年。也就是说，乾隆皇帝从41岁壮年开始，一直到74岁的老年时期，他都在南巡之中：第一至第四次，是陪同圣母皇太后南巡，皇太后从60岁到74岁；第五、六次，是乾隆自己巡游，从70岁到74岁。乾隆皇帝执政六十年，认为有两件大事值得自豪：一是西部用兵，边疆安定；二是六次南巡，天下晏然。乾隆六次南巡，留下了大量诗篇，诗意如画之朱笔行革诗片，印象较深，与君共赏：
山环水复水环山，月地云居山水间。
寺侧离宫临绝胜，春来驻跸寄几闲。
六度南巡于迈勤，一心惟是为民殷。
雨虽继雨仍希望，孙又生孙亦喜欣。
