《汉字与中国文化》以普通文字学为背景，通过对中国古文字的结构规律，发生、发展及演变过程的详细解读，将汉字置身于世界文字的背景下进行观察和研究，引导读者从宏观上认识文字产生和发展演变的共同特点，从而更好地帮助读者深入理解汉字，了解汉字所蕴含的中国文化。
《汉字与中国文化》适合对汉字与中国文化感兴趣的中外读者阅读与参考。
郑飞洲，1970年出生，浙江省温州市人。1993年、2000年和2003年，分别在温州师范学院、上海师范大学和华东师范大学相继获得文学学士、文学硕士和文学博士学位。现任职于上海交通大学人文学院汉语国际教育中心，主要从事汉语国际教育及语言文字研究等工作。研究侧重于汉字与民族文化、比较文字学、少数民族文字与文化等领域。在《学术探索》、《中国文字研究》、《中国文字学报》、《中国语文通讯》等刊物上发表论文十数篇，出版学术专著《纳西东巴文字字素研究》。
什么是文字？
在人类的祖先从猿变成人，开始直立行走以后，人类学会了制造和使用工具，在劳动中他们创造了自己的语言。语言的产生，使人类得以相互交流并协同劳作。但由于时间和空间的限制，人类追求更广泛更大范围的沟通和交流，文字才应运而生。文字以其独特的形式开创了人类沟通的新时代。然而，最初的文字到底是怎样的？直到今天我们仍很难全面地进行描述和概括。早期的人类今天在岩窟洞穴中画一些画，明天在自己制造的器物上刻一些符号，渐渐地，越来越多，直到人们都能理解并知晓其中的意义，能读出声音来，互相之间可以传递信息相互交流，文字也就开始走向成熟，人类也因此叩响了文明的大门。
从广义的角度而言，那些能够用来传递信息、具有一定意义的图画和符号都可以叫做文字。文字的范畴非常广泛，这本小小的教科书无法涵盖如此丰富的内容。那么本书所要讨论的文字指的是什么呢？简单地来说，就是用以记录语言的符号。它可以是一个个字，也可以是用来记录语言的整个文字符号体系。这是狭义的文字的范畴。我们希望在这有限的文字范畴内去了解世界上各种古老的文字，尤其是汉字，探索它的特点及其所蕴含的文化特质。
就文字产生的类型而言，有自源文字和他源文字之说。不依傍其他文字形体或系统而独立创造出来的文字，我们称其为自源文字。汉字及世界上一些古老的文字，如苏美尔楔形文字、古埃及圣书字、玛雅文字等，都是自源文字。这些文字都是在世界上一些地区“土生土长”出来的。从第一批文字的出现到能够完整地记录语言的文字体系的最后形成，需要经历一段漫长的时间和过程。与自源文字相对应的是他源文字，也叫借源文字，它是以别的文字形体或系统为依傍而创造出来的文字。由于接受了其他文字形体的影响，一个民族有时能为自己的语言很快地制定出一套完整的文字体系来。如日语的假名，就是从汉字脱胎而成的；越南的喃字（又称字喃），就是借汉字并仿效汉字创造的一种文字。在中国，除汉族以外的少数民族中，同样也有不少民族的文字受汉字的影响而产生，如方块壮字、水书、契丹文、西夏文等等，它们见之于历史，见证着不同民族的文化发展，在中国的文字系统中，它们占有自己的一席之地。
文字记录着语言，也同时记录了各民族的文化。汉字也不例外。从汉字的视角解读中国文化，需要有汉字学的相关知识，同样需要有与汉字相关的文化知识。这就要求人们首先要全面了解汉字的结构规律，汉字的发生、发展和演变的过程。只有这样，才能对汉字文化内涵的挖掘提供积极的作用。汉字的发生是从无到有的，它体现为造字者思维外化的过程，这一过程受当时当地社会生活、行为习惯、宗教信仰、政治制度、经济科技等因素的影响。因此，只有多方面了解造字时代人们的思维方式，才可以帮助我们找到打开古人以特定汉字形体记录并传达语言音义大门的钥匙。
汉字与中国文化密不可分。我们反对毫无根据地将汉字与某种文化现象相联系，同时也要注意汉字记录文化内容的有限性。汉字所记录的文化信息是从汉字本身的结构分析所获得的，它能提供的信息量是非常有限的，它没办法给人们提供系统的文化内容。而且汉字结构分析所得的文化信息的准确性必需经得起文字结构分析以外的一些知识，如语言学、词汇学、考古学等的验证才能成立。因此，就这一点上说，我们不能无限地夸大汉字的文化功能。“汉字中所贮存的文化信息，只能从每个字的构形——一个小小的方寸之地，简化了的线条、笔画，以及字与字的关系中得到，所以是有限的，如果夸大它，从自己的主观臆测出发，弄出许多玄之又玄，广之又广的新鲜事来，其实是难以说服人的。”
最后，也最重要的是，本书中的“汉字”主要指汉古文字。汉字经历几千年的变化，其字形与文化的联系变得越来越疏远，一般人不知道这一点，只是见字说字，以今天所见到的汉字简化字作为汉字文化解读的依据，未免会落下望文生义的笑柄来，那么其结论也必然有失偏颇甚至是错误的。
